2009년 한국 게임업계 예상 3 : 교육용 게임이 온다!

2009년 한국 게임업계 예상 1 : 새로운 물결

2009년 한국 게임업계 예상 2 : 엔씨의 왕좌는 건재

6. 교육용 게임, 기능성 게임, 시리어스 게임의 대두

한자마루가 본격적인 첫 교육용 온라인 게임으로 시장을 노크했다.  후발 교육용 게임의 철저한 벤치마크 대상이 된 것을 축하드린다.  게임 내적인 충실함은 물론, 게임 외적인 부분에서 어떻게 "사업"을 진행하느냐가 성패를 가를 것이다. 엄마들한테 좀 더 노골적으로 학벌을 들이대는 건 어떨까요. 치사하지만.  "서울대 학생들이 추천한 가장 건전한 게임" 뭐 이런 걸로.

물론 이전에도 교육적 기능이 있다고 프로모션한 온라인 게임은 있다. 그 중에선 역시 경제를 강조한 거상 온라인이나 정치를 강조한 군주 온라인이 대표적이다. 하지만 역시 오락이 주체가 되는 서비스였고, 교육은 프로모션 키워드 정도로 활용한 셈이다.  (두 타이틀 모두 HQteam 개발인게 눈에 띈다.)

에듀테인먼트는 사실 익숙한 개념이다. 심지어 8bit 시대에도 그리 수준 높지 않은문제를 집어넣은 디스켓이 있었던 기억이 난다. 하지만 교육과 오락을 병행하는게 쉬울리가 없었고, 그런 류는 결국 크게 성공하진 못했다. 애초에 당시의 PC 보급률을 생각해보면, 일종의 실험에 가까웠을 듯. 요런 책도 있었다.

왜 교육용 게임인가?

사실 국내 업체가 교육용 게임에 눈을 돌린 것은 온라인 게임으로 만들기에 적합한 소재가 점차 고갈되어가고 있기 때문이 아닐까 싶다.

기존의 히트 게임들은 컨텐츠와 커뮤니티의 장벽을 제2 롯데월드만큼이나 높이 쌓아가고 있다. 테일즈런너는 레이싱 게임인데 커뮤니티-하우징-농사 시스템을 강화하고 있다. 던전앤파이터의 종합적인 컨텐츠량은 요 며칠 사이에 오픈한 중소 개발사의 MMORPG 수준을 넘어선다. 창의력이나 혁신이라는 말로 넘기에는 이미 벅차다.

유저가 쓸 수 있는 시간과 자금은 한계가 있고, 그렇기에 모든 기존 게임은 모든 신작 게임의 경쟁자다. 영화는 지난 시즌의 명작이 이번 시즌의 대작의 발목을 잡지 않지만, 온라인 게임은 한번 대박 게임이 생길 때마다 진입 장벽이 하나씩 느는 셈이다.

또 최근 몇년간의 학습 만화 붐도 영향이 있었다. 마법천자문은 1000만부를 넘어섰고, 과학 학습 만화 Why 시리즈는 누적 판매부수 2000만부를 돌파했다.  한마디로 말해서, 해리포터보다 많이 팔렸다는 이야기. 권수는 좀 많지만.

물론 올해 서비스를 오픈하는 교육용 게임은 그리 많지 않을 수도 있다. 하지만 물밑에서 움직이는 프로젝트는 적은 수가 아닐 것이다. 적어도 2009년은 본격적으로 교육용 온라인 게임이 국내에서 시도되는 원년이라고 할 수 있겠다.

빡셀 겁니다.

기존의 학원이나 이러닝 업체들 입장에서는 멍하니 시장을 뺏기는 셈이니, 기존 게임 개발사와 손을 잡거나 심지어 인수해서 프로젝트를 추진할 가능성도 있다. 하지만 이러한 시도 대부분은 실패로 돌아갈 것이다. 비 IT 업체가 소프트웨어, 그것도 게임 프로젝트의 성격을 파악하기가 그리 쉽겠나.

게임 개발사도 마찬가지다. 단순히 경쟁이 덜하고, 기술적 장벽이 낮아보이다는 이유만으로 교육용 게임에 접근한다면 백전 백패일 가능성이 크다.

교육용 게임 프로젝트에 관심이 있거나 진행중인 개발사를 몇 군데 적어본다.

• 오디션 잉글리시 (드리머스에듀테인먼트/한빛T3) : 내부에서 해본 사람 평판은 나쁘지 않다.
• 마법 천자문 (엔씨소프트) : 2009년 하반기 출시 예정. 키워드는 "내 생애 최초의 RPG." 교육용 게임인 동시에 초저연령 게임을 지향하는 듯 한데, 7세 유저가 들어오기에 PLAYNC는 너무 야시시 하지 않은가?  쿵야어드벤처의 전신인 야채부락리 의 타겟과도 이어지는 부분이 있을 듯. 야채부락리는 의외로 일본에서도 은근히 성과를 낸 프로젝트로, 그 캐릭터에는 숨은 팬들이 있다.
• 영어 교육 컨텐츠 프로젝트 (엔씨소프트) : 구인 광고를 링크.
• 한자마루 : (에듀플로/NHN)
• 펫피 : (페타모스) : 펫 육성 게임에 영어 교육 파트를 넣어서 전환한 듯.
• 그리스 로마 신화 트레이딩 카드 온라인 게임 : (서비스 종료)
• 배틀ENG 라던가. 그 외에 각 포탈의 쥬니어 존 등에서 볼 수 있는 플래시 게임 중에서도 의미있는 씨앗들을 찾아볼 수 있다.
• 네이버 지식인 등에서는 퀴즈게임 큐플레이도 교육용 게임으로 소개하곤 한다. 실제로 아이들이 인터넷에 중독되지 않고 즐길 수 있는 게임을 물어보는 엄마들이 많다. 답변들이 워낙 뜬금없지만.
• 드리머스에듀 :  영어 관련 에듀테이먼트 게임 기획중. (추정)

그 밖의 시도들.

온라인 게임은 아니지만, 시선을 끄는 타이틀이 있어 별도로 소개한다. 인디 게임 개발자 김웅남님이 개발한 교육용 팩키지 게임 마법 고양이 미야오의 한자 대작전이다.  현재 8급 한자편이 출시되었고, 꾸준히 연작을 낼 듯 하니 이후를 기대해본다. 악역이 쥐마왕인 것은 최근의 정치적 이슈를 반영한 것인지?!

이 블로그의 주인장이 개발에 참여한 엠게임의 라피스에도 천자문 카드 시스템이 최근에 들어갔다고 한다. (사실 놀랐다.-_-;) 세계관하고 너무 거리가 멀다 싶지만, 유저 연령대가 더 내려갔다면 적절한 선택일 수도. 열심히 하는 지금의 개발 스탭들에게 격려의 박수를 보내고 싶다.

시리어스 게임은 교육용 게임을 포함해서, 무언가 실용적인 분야에 게임의 기술을 접목시켜 단순히 재미가 아닌 실용성, 기능성을 추구하는 분야를 말한다. 서구 학계를 중심으로 붐이 일었고, 국내에서도 2008년 들어서 세미나나 포럼이 몇 차례 있었다. 사실 상업적으로는 당장은 큰 의미를 기대할 수 없는 분야기는 하다. 꽤 유명한 괴작 스타스톤이... 현시점에서는 우리 정부가 돈 대서 만든 대표적인 시리어스 게임이라는 걸로 상황을 요약한다.

• 현재 소아암 환자를 위한 기능성 게임 기획 공모전이 종료되었고, 대상을 수상한 "헬시랜드를 구하라"가 개발에 들어간다고 한다. 아이들이 마음 다치지 않고, 즐겁게 할 수 있는 명작이 나올 수 있기를 기원해본다.